清朝晚期，咸丰皇帝到了晚年仍无儿子，清朝宫廷面临后继无人的危机。
后来，懿贵妃好不容易怀孕了，朝廷内外都把“生皇太子”的希望寄托在懿贵妃身上。然而贵妃怀孕7个月时，却不幸患了“血证”，多位御医高手诊治均告无效，“龙胎”有流产的危险，咸丰皇帝及大臣们都焦急万分。
来自山东的户部侍郎陈宗妫得知此事，上奏皇帝推荐家乡邓氏树德堂阿胶。懿贵妃取阿胶化汁后服用，服药数次后“血证”竟获治愈，从而保住了“龙胎”。
2个多月后懿贵妃喜得“龙子”——爱新觉罗·载淳，这是咸丰皇帝唯一的一个儿子。咸丰皇帝听到儿子出生的消息万分高兴，立即到太庙朝拜告慰祖宗先皇，并下旨赏赐邓氏树德堂堂主四品朝服马褂和一个手折子，同时封树德堂阿胶为“贡胶”，还为其炼制的阿胶赐了一个“福”字。
咸丰皇帝去世后，爱新觉罗·载淳继承皇位，成为同治皇帝。母以子贵，懿贵妃的儿子当上皇帝，懿贵妃立即被封为慈禧皇太后。由于同治皇帝年幼无法理政，慈禧皇太后把持朝政，掌控清朝政局长达40多年。有学者认为，如果不是阿胶治愈了懿贵妃的“血证”，就不会有后来的同治皇帝，也就不会有后来的慈禧太后。一味阿胶难道竟然改变了晚清的历史进程？其中因果只能任由后人评说。
自从邓氏树德堂荣获咸丰皇帝御赐的“福”字后，其阿胶作坊就把“福”字作为商标而成名品。同治时期，朝廷每年都要委派四品钦
差大臣到树德堂监制阿胶，炼制好后带回宫中供宫廷使用。为提高阿胶的质量，1871年，皇家还专门放养了12头黑驴于当地的狮耳山上，冬至时，宰杀取皮，经历了泡皮、刮毛、搓皮、化皮、靠汁、打沫、过滤、沉淀、出胶、切胶、晾胶、翻胶、擦胶等50多道工序，历时长达九天九夜才能完成，故称“九天贡胶”、“九朝贡胶”。
阿胶作为中药有着悠久的历史，首载于《神农本草经》并被列为“上品”，其名称源于其产地山东省东阿县，以驴皮为原料用山东阿井水煎熬炼制而成，是山东省名优特产中药品种。阿胶味甘性平，有滋阴润燥、补血止血、安胎等功效，临床常用于血虚眩晕，心悸，面色萎黄，虚劳咯血、吐血、尿血、崩漏、胎漏以及阴虚咳嗽，热病伤阴，阴虚失眠等病症。因其疗效卓著，与人参、鹿茸一起被誉为“中药三宝”。
