清朝名医叶天士出生于医生世家，从小刻苦钻研医术，14岁父亲去世后，他便外出四处拜师。10多年间，叶天士先后从师17人，汲取众家之长，成为一代中医名家。
一天，叶天士在苏州的家中接诊一位患头痛病的书生，仔细检查后，叶天士告诉病人，他已患上“消渴病”，即将大发作，而且已无药可救，唯有等死。
书生闻言沮丧地离开了。然而一个多月后，这位书生又来找叶天士，叶天士见他不但没死，反而体态健硕，十分惊异，忙叩问缘由。书生说上次离去后，转往游览金山寺，偶遇寺中主持慧一禅师。慧一也诊断他消渴病将发，告诉他多买些秋梨，待发病时，渴则以梨代茶，饥则蒸梨当饭，食梨过百斤，定能痊愈。书生一一照办，果然大难不死。他这次来是专程去向慧一禅师面谢救命之恩，并顺便探望叶天士。
叶天士听罢，只觉满面羞愧，无地自容，当下赔礼道歉。送走书生，叶天士立即摘牌停业，亲赴金山寺拜师学艺。因叶天士在社会上已闻名遐迩，妇孺尽知，怕慧一不收，于是改名“木圭”，居然瞒过慧一，当上了慧一禅师的徒弟。
数月后的一天，有人将一个腹胀大如孕妇的病人抬到金山寺，病人自诉已腹痛数年，如今更甚。慧一禅师先诊，又叫叶天士复诊开方。叶天士诊断为寄生虫病，处方用白砷三分。慧一看过药方后把白砷的分量加至一钱，叶天士惊问道：“白砷有剧毒，用三分足以将虫杀死，用一钱，病人怎么受得了？”慧一不以为然地笑着说：“你的医术之所以比不上我，就在于过分谨慎，你只知病人腹中有虫，却不知虫之大小，据老僧判断，此虫已长达2尺余，三分白砷仅能将虫毒昏，苏醒过来势必复发。用砷一钱，才能把虫杀死，永绝后患。”说罢当场让病人服药，并吩咐说：“先回去吧，晚间必有大虫随粪便排出，可叫我徒弟看。”第二天，病人家属果然送来一条2尺多长的赤色大虫，并报说病人已安然无恙。
叶天士至此心悦诚服，于是把自己的真实姓名告诉慧一。慧一笑着说：“从你第一次开方，我就猜出是你了！”当下两人相对大笑。
叶天士欲重行拜师之礼，慧一谦辞不受，但他也被叶天士虚心好学的精神所感动，于是将自己平生积累的经验、秘方，都传授给叶天士。
从此，叶天士的医术更上一层楼。
