人们请中医看病，医生开出药方后，病人都要持药方到药房或药店去“抓药”，即请售药人员按药方的品种与分量配好一剂中药，为什么这一过程叫“抓药”呢？这得从唐代药王孙思邈说起。
唐朝初年，有“药王”美誉的名医孙思邈经常云游天下，到各地行医采药。无论走到哪里，只要当地生长着珍稀药材，他就不畏艰难困苦地去采集，或进入深山老林，或攀登悬崖绝壁，或穿越河川峡谷。由于采集的药材品种很多，它们的性味功用又不相同，所以不能混放在一起，为了便于分类放置和使用，孙思邈特意制作了一个围身，在围身上缝制了许多小口袋，凡采到一种药材，就装在一个小口袋里，使用起来就方便多了。
一天，孙思邈行医采药来到一个村庄，忽闻一阵狗叫，看见有一位妇女躺在地上，嘴里不断发出“哎呀哎呀”的痛苦喊声。原来她的小腿被狗咬伤了，鲜血直流。孙思邈急忙从围身口袋里拿出一种药来，给这位妇女敷上，不大一会，这位妇女小腿上的血就止住了，疼痛也减轻了许多。她的丈夫赶来，见此情景十分感激，忙拜谢药王的救治之恩。
孙思邈就是这样，采药走到哪里，行医治病就到哪里。每次诊病后他都很方便地直接从口袋里拿出药来，因为中药配方每味药药量不需很多，总是一小撮一小撮地抓出来，所以人们就称之为“抓药”。到了宋代，人们开药店为了使众多药物不易混杂，也仿照孙思邈的办法，将药柜做成一个格子一个格子的小抽屉，小抽屉再隔成4个小方格，以方便放置各种药材。小抽屉的外面写上中药名，而且相同功效的药材放在同一排抽屉中，这样抓药就很方便快捷。
以前有一些老药工，常年在药店抓药，甚至能达到一次用手抓药而药量“一抓准”的程度，每次用称验证都分厘不差，亲眼所见者都感到实在神奇
