2008年有媒体曾报道“深圳女子泰国游染霍乱”的消息，霍乱是一种什么疾病呢？
霍乱是一种感染霍乱弧菌而引起的烈性肠道传染病。19世纪因出现世界大流行而传入中国。清代中医学家王孟英，以擅长治疗霍乱而闻名。王孟英所处的时代，霍乱正在中国流行，江浙一带霍乱多次暴发，患者死亡无数。
王孟英本人也深受霍乱之害，他的同窗好友和小女儿均死于霍乱。精神伤痛加上医生的责任感，促使他认真研究此病。经过长期的临床研究与实践，王孟英终于找到了诊治霍乱的方法。他根据霍乱的症状分为寒霍乱与热霍乱两型，治寒霍乱用藿香正气丸、理中汤等方药，治热霍乱他发明了方药“蚕矢汤”。
“蚕矢汤”是怎样发明的呢？
原来，病人剧烈地上吐下泻，引起体内严重脱水，是霍乱病人死亡的主要原因。当时还没有静脉输液技术，只能通过口服给水给药，但病人严重呕吐，任何东西入口即吐，根本无法喝水喝药，该怎么办呢？
王孟英根据中医“以秽治秽”的传统理论，创造性地用动物粪便作药，发明了“鸡矢白散”，就是用鸡屎煮水给霍乱病人喝。说来也怪，这种正常人闻到都会作呕的药，霍乱病人居然一口喝下去而不吐。用这种方法，病人身体的水分得以补充，其他药物也能顺利吞下。王孟英用这一办法救治了许多病人，后来他不用鸡屎，改用蚕矢（即蚕的粪便），再配合一些中药，组成“蚕矢汤”，成为治疗霍乱的特效方。
其实，还有许多动物的粪便是中药材，如复齿鼯鼠的粪便是中药五灵脂，蝙蝠的粪便是中药夜明砂，都是临床常用药，而且疗效确切。至于蚕矢，中药叫蚕砂，目前仍然是中医治疗“转筋”的重要药物，而蚕矢汤也仍然是中医治疗霍乱的常用方。
王孟英将自己的医疗经验写成《霍乱论》一书，成为当时治疗霍乱的权威指导医书，这本书也是中医学第一部系统研究传染病的专著，比西方医学的同类著作早了许多年。
附：蚕矢汤
处方：蚕砂五钱，薏苡仁、豆卷各四钱，木瓜、黄连各三钱，制半夏、黄芩、通草各一钱，栀子一钱五分，吴茱萸三分。水煎稍凉徐服。主治：霍乱转筋，肢冷腹痛，口渴烦躁，目陷脉伏等症。（原载王孟英《霍乱论》，一钱=3克）
